नेपाली महिला क्रिकेट टोलीको कप्तान पूजा महतोले यू-१९ महिला विश्वकपमा आफ्नो टोलीलाई ऐतिहासिक उपस्थितिमा नेतृत्व गर्दै नेपाली क्रिकेटलाई अन्तर्राष्ट्रिय स्तरमा नयाँ पहिचान दिलाएकी छिन्।
यो विश्वकपमा प्रतिस्पर्धा गर्दै नेपालको टोलीले आफ्नो पहिलो अनुभवमा धेरै महत्त्वपूर्ण पाठ सिकेको महतो बताउँछिन्। “हामीले प्रतिस्पर्धीहरूसँग धेरै कुरा सिकिरहेका छौं। उनीहरूले कसरी कठिन परिस्थितिमा पनि हार मानेनन्, त्यसबाट हामीलाई धेरै सिक्न मिल्यो,” महतोले अष्ट्रेलियासँगको पराजयपछि भनिन्।
नोभेम्बर १३, २०२४ मा नेपालले यूएईलाई हराउँदै यू-१९ महिला विश्वकपको स्थान सुरक्षित गरेको थियो। महतोले उक्त खेलमा चार ओभरमा मात्र ११ रन खर्चेर उत्कृष्ट बलिङ गर्दै र १८ बलमा २१ रन बनाएर टोलीको जित सुनिश्चित गरिन्। उनको प्रदर्शनले उनलाई प्लेयर अफ द म्याच र प्लेयर अफ द टुर्नामेन्टको उपाधि दिलायो।
महतोले त्यो क्षणलाई सम्झिँदै भनिन्, “त्यो दिन कहिल्यै बिर्सन सक्दिन। हामीले केवल राम्रो नेट रन रेटको लक्ष्य राखेका थियौं, तर अन्ततः यूएईलाई हराउँदै विश्वकप स्थान सुरक्षित गर्यौं। त्यो दिनले मलाई धेरै गर्व दिलायो।”
महतोले आफ्नो नेतृत्वशैलीलाई भारतीय क्रिकेट टोलीका कप्तान रोहित शर्मासँग तुलना गर्दै आफूलाई "कप्तान कूल" बनाउन चाहेको बताइन्।
“म रोहित शर्मालाई मन पराउँछु। उनीजस्तै मैदानमा कूल र सहज रहन चाहन्छु। कहिलेकाहीँ म रिसाउने गर्छु, तर मलाई लाग्छ, कप्तान कूल बन्ने प्रयास गर्नुपर्छ,” उनले भनिन्।
उनले खेलाडीहरूलाई निरन्तर उत्साहित राख्दै, दबाबमुक्त खेल्न प्रेरित गरिरहन्छिन्।
टोलीकी बलर १७ वर्षीया कृष्मा गुरुङले महतोको नेतृत्वलाई प्रेरणादायी भन्दै भनिन्, “महतो दिदीले हाम्रो लागि सदैव प्रेरणाको स्रोत बन्नुभएको छ। उहाँको शान्त स्वभाव र मित्रवत् व्यवहारले टोलीलाई एकजुट राख्छ।”
सोनी पाख्रिनले थपिन्, “महतो दिदीले आफ्नो भावना खुलेर देखाउनुहुन्छ। उहाँले नेतृत्व गर्न मात्र होइन, टोलीलाई सम्हाल्न सक्ने क्षमता देखाउनुभएको छ।”
नेपालको प्रदर्शनले भविष्यमा टेष्ट क्रिकेट खेल्ने सम्भावनालाई पनि बलियो बनाएको छ। गुरुङले भनिन्, “हामीले यस स्तरमा आफूलाई प्रमाणित गर्दै भविष्यमा टेष्ट क्रिकेट खेल्ने लक्ष्य राखेका छौं।”
महतोले नेपाली क्रिकेटप्रेमीहरूलाई धन्यवाद दिँदै भनिन्, “नेपाली समर्थकहरूले सधैं हामीलाई साथ दिएका छन्। यो समर्थनले हामीलाई अझ राम्रो गर्न प्रेरित गर्दछ।”
